La réutilisation des processeurs des crypto-mineurs pour l'IA : Une nouvelle ère pour l'industrie technologique

Une transformation rapide de l'industrie des crypto-monnaies

Lorsque la blockchain Ethereum a délaissé la technique de vérification des transactions connue sous le nom de preuve de travail en septembre dernier, la demande du marché des crypto-monnaies pour les processeurs spécialisés qui effectuaient ces calculs a pratiquement disparu du jour au lendemain. Les entreprises qui utilisaient et hébergeaient des GPU (unités de traitement graphique) ont vu une partie essentielle de leur activité florissante disparaître face à un contexte de plus en plus difficile pour les crypto-monnaies. Cependant, des entreprises d'infrastructure minière comme Hive Blockchain et Hut 8 Mining trouvent désormais des opportunités pour réorienter leur équipement basé sur les GPU vers une autre industrie au bord d'une possible explosion : l'intelligence artificielle.

“Si vous pouvez réappliquer une partie de cet investissement dans l'infrastructure de minage de GPU et le convertir en nouvelles cartes et charges de travail, cela a du sens,” a déclaré Jaime Leverton, PDG de Hut 8, dans une interview.

L'IA : Une nouvelle opportunité pour les crypto-mineurs

Les GPU, conçus pour accélérer le rendu graphique, nécessitent une maintenance constante et une infrastructure physique que tous les utilisateurs ne sont pas prêts à fournir. Ainsi, Hut 8 et quelques autres mineurs ont utilisé les puces pour alimenter des services de calcul haute performance (HPC) pour des clients dans divers secteurs. Mais les avancées dans le secteur de l'IA, qui nécessite d'énormes quantités de puissance de calcul, représentent le type d'opportunité de transformation que les mineurs recherchaient lorsqu'ils ont initialement acheté les processeurs.

Hut 8 a déclaré que son activité de HPC avait généré environ 16,9 millions de dollars en 2022, soit environ 11% du chiffre d'affaires total, après seulement un an d'exploitation, en partie grâce à des clients de l'IA. De même, Hive Blockchain, qui a acheté pour 66 millions de dollars de GPU à Nvidia Corp. en début d'année 2021, a déclaré qu'elle visait à multiplier par dix son chiffre d'affaires de HPC pour atteindre 10 millions de dollars en 2024 et jusqu'à 20 fois les niveaux actuels d'ici 2025.

Note : Selon Bitpro Consulting, entre 5% et 15% des GPU existants orientés crypto-monnaies peuvent être réorientés pour l'IA et des applications adjacentes comme la vision par ordinateur et le design graphique génératif.

Les défis de cette transition

Pivoter vers l'offre de services HPC pour l'IA nécessitera un énorme investissement en matériel supplémentaire et en personnel, alors que de nombreux mineurs ont été financièrement éprouvés par la chute des crypto-monnaies. Cependant, cela pourrait être une chance de récupérer les 15 milliards de dollars que Bitpro estime que les mineurs ont dépensés pour les processeurs .

Un pari risqué mais potentiellement lucratif

Un certain nombre de mineurs d'Ether ont acheté ces puces haut de gamme lorsque des options moins coûteuses étaient indisponibles au plus fort de la flambée des crypto-monnaies en 2021 et au début de 2022. Ces mineurs étaient prêts à payer plus cher pour ces processeurs "surqualifiés" en raison de l'économie favorable des prix d'Ether en hausse, qui ont atteint un sommet de 4 870 $ en novembre 2021. Cependant, ils se sont rapidement retrouvés du mauvais côté d'un pari concernant non seulement les prix de l'Ether, mais aussi la durée d'utilité des puces.

Note : Le prix de l'Ether a chuté de plus de 50% depuis la flambée de 2021.

Avec la réussite de la transition d'Ethereum vers un consensus de preuve d'enjeu en septembre 2022, rendant les puces inutiles, de nombreux mineurs se sont retrouvés avec un surplus d'équipements coûteux.

La compétition avec les géants du cloud

Ethan Vera, directeur des opérations chez Luxor Technologies Corp., une entreprise de produits et services pour les mineurs de Bitcoin, a déclaré qu'il pourrait être difficile pour les mineurs de rivaliser avec les principaux fournisseurs de services de données tels que Microsoft Azure ou Amazon Web Services. Ces plateformes disposent déjà de systèmes d'outils largement utilisés et de personnel de support disponibles pour les clients de l'IA. Cependant, l'expérience des mineurs en matière de gestion de l'énergie pourrait leur donner un avantage, étant donné que l'IA est très énergivore, tout comme le minage de crypto-monnaies.

"Les mineurs doivent trouver les avantages compétitifs qu'ils ont appris dans le minage pour pouvoir rivaliser dans le HPC," a déclaré Vera. "Pour les mineurs qui peuvent réussir à réorienter une partie de leur activité vers le HPC, cela sera très lucratif. Mais cela ne sera certainement pas une promenade de santé. Seuls les mineurs les plus compétents et tenaces réussiront réellement."

Conclusion

L'industrie de la crypto-monnaie traverse une période de transformation, et l'IA se révèle être une opportunité prometteuse pour de nombreuses entreprises. Alors que la réutilisation des processeurs de minage de crypto-monnaies pour l'IA est encore à ses débuts, il est clair que cette évolution pourrait avoir des implications significatives pour l'avenir de l'industrie technologique.