Une intelligence artificielle parvient à lire un manuscrit antique carbonisé et révèle son titre et son auteur après deux mille ans
L'intelligence artificielle lève le voile sur un manuscrit antique
Depuis près de deux millénaires, un rouleau de papyrus carbonisé par l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C. demeurait illisible, enfermant dans ses fibres noircies un fragment de la pensée grecque antique. Ce mystère vient d’être partiellement dissipé grâce à l’utilisation de l’intelligence artificielle lors du concours international Vesuvius Challenge. Les chercheurs sont parvenus à identifier le titre et l’auteur du texte, révélant une œuvre méconnue du philosophe Philodème : Sur les vices.
Un défi scientifique et technologique de taille
Le rouleau appartient à la célèbre bibliothèque d’Herculanum, découverte au XVIIIe siècle. Ces manuscrits, réduits à l’état de cendres, posaient un casse-tête aux spécialistes. Toute tentative d’ouverture risquait de les détruire irrémédiablement. Les progrès de l’imagerie par rayons X avaient permis de voir à l’intérieur des rouleaux, mais la détection et l’interprétation des caractères restaient insatisfaisantes.
C’est dans ce contexte qu’est né le Vesuvius Challenge, un projet rassemblant chercheurs, spécialistes de l’IA et passionnés du monde entier. L’objectif : déchiffrer ces textes sans les dérouler physiquement, en s’appuyant sur les dernières avancées en apprentissage automatique.
L’intelligence artificielle au cœur de la découverte
Grâce à des algorithmes d’analyse d’images et de traitement du langage, l’intelligence artificielle a pu reconstituer virtuellement les couches internes du rouleau et détecter les traces d’encre, invisibles à l’œil nu. Après des mois d’efforts collectifs, plusieurs passages ont été extraits, permettant d’identifier l’auteur et le titre du manuscrit.
Selon les chercheurs, il s’agit d’un traité philosophique de Philodème de Gadara, intitulé Sur les vices. Ce texte, perdu depuis l’Antiquité, aborderait les questions de morale et de comportement, apportant un éclairage précieux sur la pensée éthique grecque.
Un témoignage inédit sur la philosophie antique
Philodème, disciple d’Épicure, est surtout connu pour ses réflexions sur l’éthique et la nature humaine. La découverte de Sur les vices offre la perspective d’accéder à une œuvre jusque-là inconnue, susceptible de modifier la compréhension des débats philosophiques de l’époque.
Pour les spécialistes, ce dévoilement partiel marque une avancée majeure dans l’exploration des textes antiques. « C’est la première fois qu’un texte aussi illisible a pu être partiellement restitué sans dommage, offrant une fenêtre directe sur la pensée grecque du Ier siècle avant notre ère », souligne un expert en papyrologie.
Vers une renaissance des manuscrits perdus
Ce succès encourage la poursuite du déchiffrement d’autres rouleaux d’Herculanum, qui pourraient contenir des écrits inédits de figures majeures de l’Antiquité. L’intelligence artificielle s’affirme ainsi comme un outil décisif pour la sauvegarde et la transmission du patrimoine écrit, ouvrant de nouvelles perspectives pour l’étude de l’histoire et de la philosophie.
La collaboration entre spécialistes des humanités et ingénieurs en intelligence artificielle montre que la technologie peut désormais révéler des trésors inaccessibles depuis des siècles, ravivant la mémoire de civilisations disparues.